L'histoire sans fin de la plante de chanvre

De l’histoire des premières preuves d’utilisation aux temps forts des dernières décennies autour des précieux et polyvalents composants du chanvre

L’importance historique et préhistorique de la matière première chanvre repose principalement sur l’utilisation de la fibre. Aujourd’hui, des centaines de composants essentiels ont pu être identifiés dans la plante de chanvre. Outre les terpènes, flavonoïdes et autres substances végétales, les phytocannabinoïdes comme le cannabidiol suscitent un intérêt particulièrement élevé. Plus de 100 phytocannabinoïdes ont été détectés jusqu’à présent dans la plante de chanvre. Les plus connus sont le tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD). Le cannabidiol est extrait de la plante de chanvre. D’autres phytocannabinoïdes ont également attiré de plus en plus l’attention de nombreuses études scientifiques ces dernières années.

Premières mentions et découvertes archéologiques

Dès 8 000 à 10 000 avant Jésus-Christ, les premières mentions écrites et découvertes archéologiques pertinentes attestent de l’utilisation du chanvre comme matière première pour les vêtements. Ainsi, la plante de chanvre comptait déjà parmi les plantes à fibres les plus répandues et les plus appréciées. De nombreux savants de l’époque s’intéressaient également aux diverses applications pharmacologiques de la plante et des produits qui en étaient issus.

Première période florissante du chanvre à l’âge de la navigation hauturière

Avec l’essor important de la navigation au Moyen Âge, le chanvre a rapidement gagné en importance en tant que plante à fibres, marquant ainsi sa première période florissante. Cela s’explique d’une part par sa résistance dans l’usage pour les voiles et cordages en navigation, mais aussi par sa diffusion grâce à cette même navigation. À partir du XIIIe siècle, le chanvre était considéré comme la matière première principale dans la fabrication du papier. En 1455, la Bible de Gutenberg a été imprimée sur papier de chanvre. En 1776, la déclaration d’indépendance américaine a également été rédigée sur papier de chanvre. Le premier jean Levi’s a aussi été fabriqué en chanvre et non – comme on pourrait le penser – en coton. Les textiles en chanvre ont une durée de vie nettement plus longue que ceux en coton grâce à la qualité de leurs fibres.

Innovation et mécanisation de l’industrialisation entraînent un déclin temporaire

Après cette longue période florissante du chanvre, un déclin s’est amorcé avec les débuts de l’époque moderne. Les fibres synthétiques, ainsi que les avancées techniques majeures et la mécanisation au-delà de la navigation hauturière, tout comme l’industrie papetière à base de bois, ont conduit de nombreux agriculteurs à se tourner vers d’autres cultures plus rentables. Ainsi, le chanvre a perdu de son importance dans de nombreuses régions du monde jusqu’à la fin du siècle.

Le point le plus bas dans l’histoire du chanvre a finalement été atteint en 1937 aux États-Unis, où le Marihuana Tax Act de 1927 a été inscrit dans la loi. À partir de 1937, tous les producteurs et commerçants de chanvre ont été soumis à une lourde taxe et la culture du chanvre a été totalement interdite.

Le CBD a été isolé et identifié pour la première fois en 1940 par le chimiste américain Roger Adams.

La renaissance du chanvre et seconde période florissante à partir de 1990

À partir des années 1990, la plante de chanvre a été redécouverte en Europe. De nombreux pays ont levé leurs interdictions de culture du chanvre industriel. Depuis 1995, la culture du chanvre en tant que plante utile est à nouveau autorisée dans l’Union européenne. Depuis lors, le chanvre industriel peut être cultivé dans les pays membres conformément aux lois nationales.

En 1992, en collaboration avec le spécialiste israélien de la recherche sur le cannabis Raphael Mechoulam et l’équipe de recherche dirigée par William Devane et Lumir Hanus à l’Institut national de la santé mentale (NIMH, Bethesda, Maryland, USA), le système endocannabinoïde (SEC) a été découvert.

Avec le débat actuel sur la légalisation du cannabis dans de nombreux pays, la plante de chanvre connaît un essor social probablement sans précédent. Cela est également dû à l’intensification des recherches scientifiques sur la plante et ses composants bénéfiques pour la santé.

Cela laisse espérer pour un avenir proche et moyen que la plante de chanvre ne disparaîtra pas si rapidement du discours public et de notre quotidien à tous.