L'histoire sans fin de la plante de chanvre

De l’histoire des premières preuves d’utilisation aux temps forts des dernières décennies autour des précieux et polyvalents composants du chanvre

L’importance historique et préhistorique de la matière première chanvre repose surtout sur l’usage de la fibre. Aujourd’hui, des centaines de composants essentiels ont pu être identifiés dans la plante de chanvre. Outre les terpènes, flavonoïdes et autres substances végétales, les phytocannabinoïdes comme par exemple le cannabidiol suscitent un intérêt particulièrement élevé. Plus de 100 phytocannabinoïdes ont été détectés jusqu’à présent dans la plante de chanvre. Les plus connus sont le tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD). Le cannabidiol est extrait de la plante de chanvre. D’autres phytocannabinoïdes ont également attiré de plus en plus l’attention de nombreuses études scientifiques ces dernières années.

Premières mentions et découvertes archéologiques

Dès entre 8 000 et 10 000 avant Jésus-Christ, les premières mentions écrites et découvertes archéologiques importantes attestent de l’usage du chanvre comme matière première pour les vêtements. Ainsi, la plante de chanvre comptait déjà à cette époque parmi les plantes à fibres les plus répandues et appréciées. De nombreux savants de l’époque s’intéressaient aussi déjà aux diverses possibilités pharmaceutiques de la plante et des produits qui en étaient tirés.

Première apogée du chanvre – l’âge d’or de la navigation hauturière

Avec l’essor important de la navigation au Moyen Âge, le chanvre en tant que plante à fibres prit rapidement de l’importance, marquant ainsi sa première période florissante. Cela s’explique d’une part par sa résistance dans l’usage pour les voiles et cordages en navigation, mais aussi par sa diffusion grâce à cette même navigation. Dès le XIIIe siècle, le chanvre était considéré comme matière première principale dans la fabrication du papier. En 1455, la Bible de Gutenberg fut imprimée sur papier de chanvre. En 1776, la déclaration d’indépendance américaine fut également rédigée sur papier de chanvre. Le premier jean Levi’s fut aussi fabriqué en chanvre et non – comme on pourrait le penser – en coton. Les textiles de chanvre ont une durée de vie bien plus longue que le coton grâce à la qualité de leurs fibres.

Innovation et mécanisation de l’industrialisation entraînent un déclin temporaire

Après cette longue période faste du chanvre, un déclin survint avec les débuts de l’époque moderne. Les fibres synthétiques, mais aussi les avancées techniques majeures et la mécanisation au-delà de la navigation, ainsi que l’industrie papetière à base de bois, firent que beaucoup d’agriculteurs se tournèrent vers d’autres plantes plus rentables. Ainsi, le chanvre perdit de son importance dans de nombreuses régions du monde jusqu’au tournant du siècle.

Le point le plus bas dans l’histoire du chanvre fut atteint en 1937 aux États-Unis, où la loi Marihuana Tax Act de 1927 fut inscrite dans la législation. À partir de 1937, tous les fabricants et commerçants de chanvre furent soumis à une lourde taxe et la culture du chanvre fut finalement totalement interdite.

Le CBD fut isolé et identifié pour la première fois en 1940 par le chimiste américain Roger Adams.

La renaissance du chanvre et seconde période florissante à partir de 1990

À partir des années 1990, la plante de chanvre fut redécouverte en Europe. De nombreux pays mirent fin à leurs interdictions de culture du chanvre industriel. Depuis 1995, la culture du chanvre comme plante utile est de nouveau autorisée dans l’Union européenne. Depuis lors, dans les pays membres concernés, la culture du chanvre industriel peut être pratiquée à nouveau conformément aux lois nationales.

En 1992, en collaboration avec le spécialiste israélien de la recherche sur le cannabis Raphael Mechoulam et l’équipe de recherche dirigée par William Devane et Lumir Hanus à l’Institut national de la santé mentale (NIMH, Bethesda, Maryland, États-Unis), le système endocannabinoïde (SEC) fut découvert.

Avec le débat actuel sur la légalisation du cannabis dans de nombreux pays, la plante de chanvre connaît un essor social sans précédent. Cela est aussi dû à l’intensification des recherches scientifiques sur la plante et ses composants bénéfiques pour la santé.

Cela laisse espérer pour un avenir proche et moyen que la plante de chanvre ne disparaîtra pas si vite du débat public et de notre quotidien à tous.