La storia infinita della pianta di canapa

Dalle prime testimonianze storiche di utilizzo ai momenti salienti degli ultimi decenni intorno ai preziosi e versatili componenti della canapa

L'importanza storica e preistorica della materia prima canapa si basa soprattutto sull'uso della fibra. Nel frattempo sono stati identificati centinaia di componenti essenziali nella pianta di canapa. Oltre ai terpeni, flavonoidi e altre sostanze vegetali, i fitocannabinoidi come ad esempio il cannabidiolo suscitano un interesse particolarmente elevato. Finora sono stati rilevati più di 100 fitocannabinoidi nella pianta di canapa. Tra questi i più noti sono il tetraidrocannabinolo (THC) e il cannabidiolo (CBD). Il cannabidiolo viene estratto dalla pianta di canapa. Anche altri fitocannabinoidi sono stati sempre più al centro di numerosi studi scientifici negli ultimi anni.

Prime menzioni e ritrovamenti archeologici

Già tra l'8.000 e il 10.000 avanti Cristo le prime menzioni scritte e importanti ritrovamenti archeologici attestano l'uso della canapa come materia prima per l'abbigliamento. Già allora la pianta di canapa era tra le piante da fibra più diffuse e apprezzate. Molti studiosi dell'epoca si occupavano anche delle diverse possibilità farmacologiche di impiego della pianta e dei prodotti derivati.

Prima fioritura della canapa nell'epoca della navigazione oceanica

Con l'aumento della navigazione nel Medioevo la canapa come pianta da fibra acquisì rapidamente importanza e così iniziò il suo primo periodo di splendore. Ciò è dovuto da un lato alla resistenza nell'uso per vele e corde nella navigazione, ma anche alla diffusione proprio grazie a questa. Dal XIII secolo la canapa era considerata la materia prima principale nel campo della fabbricazione della carta. Nel 1455 la Bibbia di Gutenberg fu stampata su carta di canapa. Nel 1776 anche la dichiarazione d'indipendenza americana fu redatta su carta di canapa. Anche il primo paio di jeans Levi's fu realizzato con canapa e non – come si potrebbe pensare – con cotone. I tessuti di canapa, grazie alla qualità della fibra, hanno una durata molto più lunga rispetto al cotone.

Innovazione e meccanizzazione dell'industrializzazione portano a un temporaneo declino

Dopo questo lungo periodo di splendore della canapa, con l'inizio dell'età moderna iniziò il declino. Le fibre sintetiche, ma anche ampi sviluppi tecnici e la meccanizzazione oltre la navigazione oceanica, così come l'industria della carta a base di legno, portarono molti agricoltori a puntare su altre piante più redditizie. Così la canapa perse importanza in molte regioni del mondo fino al cambio di secolo.

Il punto più basso nella storia della canapa fu raggiunto nel 1937 negli Stati Uniti, dove fu introdotto per legge il Marihuana Tax Act del 1927. Dal 1937 tutti i produttori e commercianti di canapa furono soggetti a una tassa elevata e infine la coltivazione della canapa fu completamente vietata.

Il CBD fu isolato e identificato per la prima volta nel 1940 dal chimico americano Roger Adams.

La rinascita della canapa e la seconda fioritura a partire dal 1990

A partire dagli anni Novanta iniziò la riscoperta della pianta di canapa in Europa. Molti paesi abolirono i divieti esistenti per la coltivazione della canapa da fibra. Dal 1995 la coltivazione della canapa come pianta da fibra è nuovamente consentita nell'Unione Europea. Da allora è possibile coltivare la canapa da fibra nei rispettivi paesi membri secondo le leggi nazionali.

Nel 1992, in collaborazione con il luminare israeliano della ricerca sulla cannabis Raphael Mechoulam e il team di ricerca guidato da William Devane e Lumir Hanus presso il National Institute of Mental Health (NIMH, Bethesda, Maryland, USA), fu scoperto il sistema endocannabinoide (ECS).

Con il continuo dibattito sulla legalizzazione della cannabis in molti paesi, la pianta di canapa si trova in un momento di grande rilievo sociale probabilmente mai visto prima. Ciò è anche grazie a una sempre più intensa ricerca scientifica sulla pianta e sui suoi componenti benefici per la salute.

Questo fa sperare che nel prossimo futuro la pianta di canapa non scomparirà così rapidamente dal discorso pubblico e dalla vita quotidiana di tutti noi.