La historia interminable de la planta de cáñamo

Desde los primeros testimonios históricos de uso hasta los hitos de las últimas décadas en torno a los valiosos y versátiles componentes del cáñamo

La importancia histórica y prehistórica de la materia prima cáñamo se basa principalmente en el uso de la fibra. Hasta ahora se han identificado cientos de componentes esenciales en la planta de cáñamo. Además de terpenos, flavonoides y otras sustancias vegetales, los fitocannabinoides como el cannabidiol despiertan un interés especialmente alto. Se han detectado más de 100 fitocannabinoides en la planta de cáñamo. Los más conocidos son el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD). El cannabidiol se extrae de la planta de cáñamo. Otros fitocannabinoides también han ganado cada vez más atención en los últimos años en numerosos estudios científicos.

Primeras menciones y hallazgos arqueológicos

Ya entre los años 8 000 y 10 000 antes de Cristo, las primeras menciones escritas y hallazgos arqueológicos relevantes evidencian el uso del cáñamo como materia prima para la ropa. Así, la planta de cáñamo ya era entonces una de las plantas fibrosas más extendidas y populares. Muchos sabios de aquella época también se ocuparon de diversas aplicaciones farmacológicas de la planta y de los productos derivados de ella.

Primera época dorada del cáñamo: auge de la navegación marítima

Con el fuerte aumento de la navegación en la Edad Media, el cáñamo como planta fibrosa ganó rápidamente importancia y así comenzó su primera época dorada. Esto se debe, por un lado, a su resistencia en el uso para velas y cuerdas en la navegación, y por otro, a su difusión gracias a esta misma actividad. Desde el siglo XIII, el cáñamo fue considerado la materia prima principal en la fabricación de papel. En 1455 se imprimió la Biblia de Gutenberg en papel de cáñamo. En 1776, la declaración de independencia estadounidense también fue redactada en papel de cáñamo. Incluso los primeros pantalones vaqueros Levi's se fabricaron con cáñamo y no, como se podría pensar, con algodón. Los tejidos de cáñamo tienen una vida útil mucho más larga que el algodón debido a la calidad de sus fibras.

Innovación y mecanización de la industrialización conducen a un declive temporal

Tras esta prolongada época dorada del cáñamo, con los comienzos de la era moderna llegó el declive. Las fibras sintéticas, así como los amplios avances técnicos y la mecanización más allá de la navegación marítima, junto con la industria papelera basada en la madera, hicieron que muchos agricultores apostaran por otros cultivos más rentables. Así, el cáñamo perdió importancia en muchas regiones del mundo hasta el cambio de siglo.

El punto más bajo en la historia del cáñamo se alcanzó en 1937 en los Estados Unidos, cuando se estableció legalmente el Marihuana Tax Act de 1927. A partir de 1937, todos los productores y comerciantes de cáñamo fueron gravados con un impuesto elevado y finalmente se prohibió completamente el cultivo de cáñamo.

El CBD fue aislado e identificado por primera vez en 1940 por el químico estadounidense Roger Adams.

El renacer del cáñamo y segunda época dorada desde 1990

A partir de los años 1990 comenzó el redescubrimiento de la planta de cáñamo en Europa. Muchos países levantaron sus prohibiciones vigentes sobre el cultivo de cáñamo industrial. Desde 1995, el cultivo de cáñamo como planta útil es nuevamente permitido en la Unión Europea. Desde entonces, en los países miembros se puede cultivar cáñamo industrial conforme a las leyes nacionales.

En 1992, en colaboración con el experto israelí en investigación del cannabis Raphael Mechoulam y el equipo de investigación dirigido por William Devane y Lumir Hanus en el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH, Bethesda, Maryland, EE. UU.), se descubrió el sistema endocannabinoide (SEC).

Con el actual debate sobre la legalización del cannabis en muchos países, la planta de cáñamo se encuentra en un auge social probablemente sin precedentes. Esto también gracias a la creciente investigación científica sobre la planta y sus componentes beneficiosos para la salud.

Esto hace esperar que en un futuro cercano y medio, la planta de cáñamo no desaparecerá tan pronto del discurso público ni de nuestra vida cotidiana.